Les hôtels du comté de St. Johns ont dépassé les attentes modestes pendant la pandémie

Jun 10, 2023

Lorsque le tourisme s'est pratiquement arrêté dans le comté de St. Johns à la fin du mois de mars et tout au long du mois d'avril, on espérait un retour rapide à la scène robuste dont cette région avait bénéficié auparavant.

Et lorsque la réouverture a commencé lentement en mai, il y avait une incertitude totale quant à savoir si les voyageurs se sentiraient à l'aise de venir dans le nord-est de la Floride au milieu d'une pandémie qui n'allait clairement pas se dissiper comme par magie.

Maintenant que la saison estivale non officielle est sur le point de se terminer avec le week-end de la fête du Travail, de nombreux acteurs du secteur hôtelier sont heureux de dire qu'ils ont évité le désastre et attendent avec impatience des vacances réussies.

Irving Kass, propriétaire du St. George Inn au centre-ville de St. Augustine, a déclaré qu'après la fermeture de son hôtel-boutique pendant cinq semaines au printemps, il avait eu suffisamment d'affaires pour maintenir ses activités régulières tout l'été.

"Nous avons été agréablement surpris par le niveau d'activité", a-t-il déclaré. "Ils sont encore nettement inférieurs à la normale, mais ils sont meilleurs que ce à quoi nous nous attendions."

Cela a été le cas de nombreux hôtels de ce comté, en particulier ceux proches de la plage, qui sont restés ouverts aux visiteurs tout l'été, même lorsque certaines communautés ont fermé ou limité l'accès pendant les épidémies de COVID-19.

"En fait, nous avons fait un peu mieux que prévu tout au long de l'été", a déclaré Kass. "Nous avons fait travailler toute notre équipe depuis le 1er mai, et en fait, nous avons dû embaucher quelques personnes au cours de l'été."

Les chiffres du début de l’été montrent que cela est vrai pour les opérations d’hébergement dans tout le comté. Les données fournies au bureau des visiteurs et des congrès du comté (VCB) ont montré que le taux d'occupation du comté de St. Johns en juin était de 52 %. Bien que ce chiffre soit en baisse de 27 % par rapport à l’année dernière, il était nettement meilleur que le taux global de la Floride (41 %) ou du pays (42 %).

"C'est quand même très positif (compte tenu) du chemin parcouru", a déclaré Richard Goldman, président-directeur général du VCB. "Le côté hébergement a fait mieux que prévu.

"Les plages ont été un véritable succès et elles sont complètes (ce week-end). C'était très encourageant d'entendre que les propriétés de la vieille ville, situées à l'écart de la plage, se remplissaient également."

Bien qu'il ne représente qu'un petit pourcentage de ses revenus pour l'année, le week-end de la fête du Travail 2020 sera meilleur que l'année dernière pour presque tout le monde, car l'ouragan Dorian a ruiné les plans de la plupart des voyageurs en 2019.

Au Collector Luxury Inn & Gardens, également au centre-ville de St. Augustine, le directeur général Charlie Robles a déclaré que l'hôtel était réservé pour le week-end. Il a déclaré que toute la saison estivale a été stable – même si elle n’est certainement pas aussi bonne que l’année dernière dans l’ensemble.

"Les affaires vont bien mieux que prévu", a-t-il déclaré. "Je vois beaucoup d'affaires à l'automne et l'année prochaine."

Parmi les clés du succès, ont déclaré Robles et Kass, réside le fait que les visiteurs vivent de bonnes expériences même si tout n'est pas ouvert.

La fermeture continue du Castillo de San Marcos a été décevante pour de nombreux touristes, et l'absence d'une véritable scène musicale et nocturne a sapé une certaine énergie de la destination. Mais les hôteliers ont déclaré que les clients comprenaient ce genre de choses et semblaient satisfaits des activités proposées.

"Nous entendons très peu les invités dire: 'Il n'y a rien à faire'", a déclaré Kass. "Nous n'avons pas entendu cela du tout. Tout le monde a en fait plutôt bien apprécié son séjour à Saint Augustine et a été très satisfait."

Robles a déclaré que ses invités avaient manqué de pouvoir socialiser au bar, mais qu'ils étaient surtout satisfaits de l'expérience de St. Augustine.

"Les gens ont hâte de sortir et de voyager", a déclaré Robles. "Nous sommes dans un marché, donc les gens se sentent à l'aise. Les gens ont été très gentils avec (tous les désagréments). Je suis heureux que nous soyons dans une petite ville où tout le monde travaille ensemble."

Goldman a déclaré avoir entendu des informations similaires provenant de tout le comté, y compris de la plage de Ponte Vedra.

De nombreux visiteurs – et les entreprises associées – ont manqué les événements que ce comté propose normalement, mais ils semblent avoir ajusté leurs attentes et peut-être essayé de nouvelles choses.