Le japonais JAXA est le prochain à lancer un atterrisseur lunaire

Sep 01, 2023

JAXA

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Le Japon lance un atterrisseur sur la surface lunaire juste après l'atterrisseur indien Chandrayaan-3, qui est devenu cette semaine le premier à atterrir près du pôle sud lunaire.

Une fusée H2-A de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) lancera la mission SLIM le 28 août à 09h26 JST (27 août, 20h26 EDT) depuis le centre spatial de Tanegashima, dans le sud du Japon.

Il mettra en orbite un satellite d’imagerie avancé, XRISM, et enverra un atterrisseur léger en voyage vers la Lune. Si tout se passe comme prévu, l'atterrisseur effectuera un atterrissage en douceur en janvier ou février.

Il n’y a aucune garantie de succès lorsqu’il s’agit d’alunir.

Quelques jours seulement avant que Chandrayaan-3 n'effectue un atterrissage en douceur réussi, la mission russe Luna-25, la première mission lunaire du pays depuis près de 50 ans, s'est écrasée sur la surface lunaire.

La JAXA, quant à elle, a subi plusieurs revers ces dernières années, notamment l'échec du sixième lancement de sa fusée Epsilon en octobre de l'année dernière et l'échec du premier lancement explosif de sa nouvelle fusée H3.

Dans une interview accordée au Japan Times, Jiro Kasahara, professeur au département d'ingénierie aérospatiale de l'université de Nagoya, a expliqué que beaucoup y voient une mission décisive pour la JAXA en raison de ses récents échecs.

"Le Japon n'a qu'une seule chance d'y parvenir", a expliqué Kasahara, ajoutant que "l'atterrissage sur un corps céleste en mouvement est une technologie incroyablement importante à maîtriser".

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La mission japonaise Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) a été conçue pour démontrer une technologie d'atterrissage lunaire précise qui pourrait faciliter l'atterrissage sur un terrain plus difficile.

Ce type de technologie est particulièrement intéressant maintenant que les principales agences spatiales mondiales ont jeté leur dévolu sur le pôle sud lunaire, car il pourrait abriter de grandes quantités d'eau glacée. Le pôle sud lunaire est connu pour avoir un terrain délicat par rapport aux sites d'atterrissage d'Apollo, ce qui signifie que de nouvelles innovations liées à l'atterrissage sont nécessaires.

Le Japon envisage cependant d’utiliser cette technologie au-delà de la Lune. La JAXA déclare qu’à mesure que l’humanité continue d’en apprendre davantage sur le cosmos, une technologie d’atterrissage de précision sera de plus en plus nécessaire alors que nous cherchons à atterrir dans des endroits intéressants pour découvrir leurs mystères.

SLIM présente également une technologie d'atterrissage légère et peu coûteuse qui pourrait être utilisée pour des missions de retour d'échantillons. Le poids économisé sur les matériaux des engins spatiaux pourrait également permettre à davantage de charges utiles scientifiques de voler à bord d’engins spatiaux en utilisant la même infrastructure.

Comme son nom l'indique, SLIM est un atterrisseur relativement petit mesurant 7,9 pieds (2,4 mètres) de hauteur et une largeur de 8,8 pieds (2,7 mètres). Il pèsera 1 300 livres (590 kilogrammes) au lancement, environ les deux tiers de cette masse étant constitués de carburant.

L'atterrisseur visera à atterrir dans le cratère Shioli, une caractéristique d'impact de 984 pieds de large (300 m) au sein de Mare Nectaris, sur la face proche de la Lune.

SLIM dispose d'une base en mousse d'aluminium écrasable au bas du vaisseau spatial. Si tout se passe comme prévu, cela absorbera l’impact d’un atterrissage en douceur sur la surface lunaire début 2024.

Vous pouvez regarder le lancement de la mission SLIM via la vidéo YouTube intégrée ci-dessous.